半片残青

うように片手をふった。「おまえがここにいるのは忠告をするためで、わたしにへつらうためではない。それにおまえの正直な言い方には深く感じ入った。よかろう、ここの戦さを片づけるまではアローン人との戦争は延期しよう。愚かしさはしかたがないとしても、狂気は別だ。世界はタウル・ウルガスで狂気にはうんざりしたはずだからな」ザカーズは行ったりきたりしはじめた。「ちくしょう、ベルガリオンめ！」いきなりわめいた。「なにをするつもりだ？」
「あの――陛下」ブラドーが遠慮がちに口をはさんだ。「ベルガリオンは西方にはおりません。つい先週メルセネで姿を目撃されています」
「メルセネでなにをしているのだ？」
「そこまではわからなかったのです、陛下。ですが、ベルガリオンがメルセネ諸島を出発したことはきわめて確実です。どこかこの近くにいるものと思われます」
「混乱に拍車をかけようというのだな、まちがいない。かれを逃がさんよう警戒しろ、アテスカ。あの若者と長い話し合いがしたいのだ。ベルガリオンは自然災害よろしく世界をかっぽしている」
「必ず居所をつきとめるよう努力します、陛下」アテスカは答えた。「では、陛下のお許しがあれば、これから部隊の荷積みを監督しに行きたいと思いますが」
「フェラへつくまでどの安利呃人くらいかかりそうだ？」
「三、四日でしょう、陛下。部隊にオールを漕がせるつもりです」
「いやがるだろう」
「しかたがありませんよ、陛下」
「よし、行け。わたしも数日おくれで出発する」
　アテスカは敬礼して出ていこうとした。
「そうだ、ところで、アテスカ」ザカーズは思いついたように言った。「小猫を一匹連れていったらどうだ？」部屋の向こう側でうろうろしてた猫たちを指さした。
「あ……」アテスカはためらった。「たいへんありがたいのですが、陛下、猫の毛が目にはいるとまぶたが腫れ上がってしまうんです。これからの数週間は目が見えないと困ります」
　ザカーズはためいきをついた。「わかった、アテスカ。それで全部だ」
　将軍は一礼して部屋を出ていった。
　ザカーズは首をかたむけた。「ふむ、小猫がだめでも、元帥の司令杖は与えなくてはならんだろう――もっとも、アテスカのこの戦いが成功した場合だけだが」
「いうことなしです、陛下成人益生菌」ブラドーがつぶやいた。

　オトラス大公のマロリー皇帝としての戴冠式はとどこおりなく行なわれた。もちろんオトラスはどうしようもないまぬけだったから、儀式のあいだじゅう手をつかんであれこれ教えてやらなくてはならなかった。儀式が終わると、ザンドラマスはヘミルの宮殿内にあるごてごてした王座にオトラスをすわらせ、新たな皇帝にへつらい、おもねることという指示を与えた。それから急いでたちさった。
　ゲラン王子はザンドラマスがみずから選んでおいた神殿の簡素な部屋にいた。中年のグロリム尼僧がずっと見張っていた。「けさはとてもよい子でした、聖なるザンドラマスさま」尼僧は戻ってきたザンドラマスに言った。
「よい子だろうと、悪い子だろうとお卓悅化妝水んなじことじゃないか」ザンドラマスは肩をすくめた。「もうさがってよい」
「はい、聖なる尼僧さま」中年女は膝を折り曲げると、出ていった。

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　突然、鉄の扉のむこうで衣ずれの音が起こったかと思うと、床を走る足音が聞こえた。
「ダーニク！」ポルおばさんが叫んだ。「だめよ！」
「いったい何が起こったんだろう」ガリオンはベルガラスにたずねた。
「聞いたとおりのことだ！」ベルガラスNeo skin lab 好唔好があえいだ。「急いでこの扉を開けるのだ！」
「戻るんだ、この大馬鹿者め！」ゼダーは叫んだ。
　だしぬけに鈍い衝突音がして、複数の人間が取っ組みあいなかる音が聞こえてきた。
「いいか、わたしに近づくんじゃない」ゼダーが再び叫び声を上げた。
　鋭い一撃とともに、拳が固い骨に当たる音がした。
「ゼダー！」ベルガラスは扉の取っ手を狂おしく引っぱりながら、絶叫した。
　次の瞬間、扉のむこうで爆発音が響きわたった。
「ダーニク！」ポルおばさんが悲鳴を上げた香港護眼中心。
　突然の憤激に駆られたベルガラスは、握りしめた拳をあげ、燃え上がった意志をこめて、鉄の扉に叩きつけた。凄まじい一撃は、鉄の扉を紙のようにらくらくと蝶番から引きちぎった。
　扉の向こう側には、歳月で黒ずんだ鉄骨に支えられた、丸天井のある部屋が広がっていた。ガリオンの目にいっぺんに部屋の光景が飛びこんできた。かれはそれを、まるで身体からあらゆる感情が抜け落ちてしまったかのような奇妙な離脱感をもって眺めていた。セ?ネドラとエランドが恐怖に抱きあうようにして、壁に寄りそっていた。ポルおばさんはその場に凍りついたように立ちすくみ、不信と驚愕に大きく目を見開きながらダーニクの動かなくなった姿に見入っていた。鍛冶屋は床の上に身をよじるようにして倒れており、死人のようにまっ白な顔はまぎれもないある事実を示していた。次の瞬間、女魔術師の顔の上に恐ろしい実感の波が怒涛のように押し寄せた。それは失ったもののかけがいのなさに対する実感だった。「いやよ！」彼女は悲鳴をあげた。「死なないで、わたしのダーニク」ポルガラは倒れた男のもとに駆けより、ひざまずいて、動かなくなった身体を両腕でかき抱き、悲しみと絶望で心も張り裂けんばかりに泣き叫んだ。
　そしてガリオンは初めて〈裏切者〉ゼダーと対面した。ゼダーもまたダーニクの死体を見おろしていた。その顔には激しい後悔が浮かんでいた。まるで最後の救いのチャンスを、たった一度の過失で永遠に失ってしまったような表情だった。「この愚か者め」かれはつぶやくように言った。「なぜわたしにこのようなまねをさせたのだ。人を殺すことだけは絶対にやりたくなかったのにnuskin 如新 」

（何だってぼくをこんなこと）ガリオンは非難がましい口調で答えた。
（その話は前にもしたはずだがな）
（ぼくはトラクに殺されるんだ譽一鐘錶）
（いったい誰にそんな考えをふきこまれたのだ）
（予言にはそう述べられているんだ）ここで、ガリオンははたとあることに思いあたった。
（自分でそう言ったんじゃないか。きみは予言自身なんだろう）
（それはいささか誤解をまねく言い方だな――第一わたしは勝敗のことなぞいっさいふれておらんぞ）
（でもあれはぼくが負けるという意味じゃないのかい）
（違う。あれはその言葉どおりの意味だ）
（なら、それはいったいどういう意味なんだYumei水光精華）
（まったくおまえは日いちにちと手に負えなくなっていくな。いちいち意味に固執しないで、自分のなすべきことをやったらどうだ。これまでちゃんとやってきたではないか）
（いつまでもそんな謎めいた話し方しかできないんなら、何でこんな手間ひまをかけたりするんだ。何で誰にも理解できないようなことを、いちいち言わなければならないんだ）
（なぜならそれは言われねばならないからだ。言葉はすべてのできごとを決定する。言葉がそのできごとに限界を定め、具現化するのだ。言葉がなければこれらのできごとは、行き当たりばったりの偶発事に過ぎない。それこそがおまえたちが予言と呼ぶものに与えられた意図なのだ――行き当たりばったりのものから、真に重要なものをより分けることが）
（言ってることがよくわからないよ）
（わたしもそう思ったが、おまえがどうしても聞きたがったから言ったまでだ。いいかげんにくよくよするのはやめた方がいい。そんなことをしたって何の役にもたたないのだから海外旅行）

　ラメールは慌てて居ずまいをただしたが、泥の汚れの下の顔がみるみるうちに青ざめていくのがわかった。「これは、お嬢さま」かれはこっけいなし實德好唔好ぐさで身をかがめた。「あっしたちは村へ帰ろうとしただけです。この森がお嬢さま方のものだなんて知らなかったんです。何ひとつ取っちゃおりません」かれは証明するように空っぽの両手をさし出してみせた。
「いったいいつからちゃんとしたものを食べていないの」王女がたずねた。
「今朝はそこら辺の雑草を食べました。きのうはカブの根っこを少しです。多少虫がついてましたが、食べられないというほどではありませんでした」
　突然、セ?ネドラの目に涙が浮かんだ。「いったい誰がそんなひどいことをしたの」
　男は彼女の質問にいささか面くらっているようだった。やがてかれは肩をすくめた。「たぶん世の中でしょう。あっしたちの育てた作物の大部分は領主さまとそのご主人のところへ納めなくてはなりません。残ったものも王さまや王侯の方々にほとんど取り上げられてしまいます。おまけにあっしたちは数年前にご主人の行なわれた戦争の税金もまだはらい続けているんでさあ。それだけ取られてしまえば、あっしたちの分などほとんど残りゃあしません」
　セ?ネドラは背筋が凍りつく思いだった。「わたしは今、東の国々と戦争をするための軍隊を集めているのよ」
「存じております、お嬢さま」もう一人の農奴デットンが答えた。「わしらも今朝あなたさまのお話を聞かせていただきました」
「もし戦争になったらあなたたちはどうなるの」
　デットンは肩をすくめた。「そうなったらもっと税金が重くなるだけのことでさあ。それにご主人が従軍を決意されたら、わしらとられることになるでしょう。農奴はあまりいい兵隊ではありませんが、荷物のかつぎ手にはなりますんで。それに敵の城に襲いかかるときには、しばしば偉い方々はたくさんの農奴の犠牲を望まれるようですし」
「じゃあ、あなたたちは戦争に行くときに何の愛国心も感じないの」
「農奴にとって愛国心がどれほどのものでしょう。現にこのあっしでさえ数ヵ月前には自分の住む国の名前さえ知りませんでした。ここには何ひとつあっしのものなどないのです。それなのに何で愛着など覚えるでしょうか」ラマールが言った認知能力。
　セ?ネドラは何も言うことができなかった。かれらの人生はあまりに冷酷でむなしいものだった。彼女の戦争への呼びかけはさらに重荷の苦痛を与えるものでしかなかった。「じゃあ、あなた方の家族はどうなの」彼女はたずねた。「もしトラクが勝つようなことがあれば、あなた方の家族は皆グロリムに連れていかれて、いけにえにされてしまうかもしれないのよ」
「残念ながらもはやあっしには家族はおりません」ラメールがうつろな声で答えた。「あっしの息子は数年前になくなりました。領主さまがどこか戦いに出たときに従軍したんでさあ。どこかの城を攻撃する最中で、はしごを掛けようとした農奴たちの上に相手方が煮えたぎった松ヤニをぶちまけました。妻はそれを知ったとたん、何も食わずに死んでしまいました。もうグロリムだって家族を傷つけることはできませんし、あっしを殺すというのならむしろ歓迎したいくらいでさあ」
「それじゃ、あなたには戦う目的というものはないの？」
「あるとすれば食べ物だけです」ラメールはしばらく考えた後に言った。「もういいかげん空腹にはうんざりしましたからね」
　セ?ネドラはもう一人の農奴の方を向いた。「あなたはどうなの」
「食べ物をくれるというなら火の中だって飛びこんでみせますよ」デットンは勢いこんだように言った免疫系統。