半片残青

、狂気の沙汰としか思えない埋めかたをされていたことは、既に記している。犬の死体を調べて、一頭だけ行方不明になっているのがわかったことは、記しただろうか。このことについて、わたしたちはあとになるまで深く考えなかった――そのときも、ダンフォースとわたしだけが、思いをめぐらしたにしかすぎなかった。
　わたしは多くのことを隠しつづけてきたが、なかでも重要なのは、死体にかかわることと、うわべは混沌としているものに、恐ろしくも信じがたい論理的な説明をつけるかもしれない、特定の微妙なことがらだ。これまでわたしがこうしたことを人びとに知らせないようにしてきたのは、何もかもをレイクの一行のなかから発狂した者が出たせいにするほうが、簡単――はるかに正常とうけとりやすいこと――だったからにほかならない。あのありさまからして、例の悪魔的な山の風は、地上のありとあらゆる神秘とわびしさて、誰かを発狂させるほど激しかったにちがいない。
　もちろんこのうえなく異常だったのは、死体――人間と犬の双方の死体――の状態だった。すべてが何か恐ろしい闘いでもしたかのように、すさまじくもまったく不可解なやりかたで、引き裂かれ、ずたずたに切り裂かれていたのだ。わたしたちに判断しえたかぎりでは、死因は狭窄《きょうさく》か裂傷によるものだった。どうやら最初に騒動をおこしたのは、不完全な囲いが内側から激しく破られていることからして、犬たちだったらしい。犬たちがあの地獄めいた始生代の生命体をひどく嫌っていたために、囲いはキャンプからある程度離れたところに設けられていたのだが、この用心も無駄なものだったようだ。高さが不十分な弱い壁に囲まれたまま、すさまじい風にさらされたとき、犬たちは先をあらそって逃げだそうとしたにちがいない――それが風そのものによるものか、あるいは悪夢じみた標本が放つ、いやましにつのる微妙な臭《におい》によるものかは、誰にもわからないことだが。
　しかし何がおこったにせよ、胸が悪くなるような恐ろしいことだったのだ。おそらくわたしはとりすました態度をとるのはやめ、最悪のことをはっきり記すべきなのだろう――いきなり断言することになるが、ダンフォースとわたしが直接目にしてもっとも厳格な推測をしたことに照らして、当時行方不明だったゲドニーは、わたしたちの見いだした忌むべき恐怖に何の関係もなかったのだ。死体がすさまじくも引き裂かれていたことは、既に記している。いまつけ加えなければならないのは、死体の一部が、奇妙きわまりない、冷酷かつ非人間的なやりかたで、切り刻まれ、内臓をひきだされていたことだ。犬も人間も同様だった。四本足であれ二本足であれ、健康で体格のよかったものはすべて、注意深い肉屋がやったように、肉の一番しっかりした部分が切られて、とりさられていた。そしてそんな死体のまわりには、妙に塩――飛行機の食糧庫を荒してとりだしたもの――が撒き散らされていて、慄然たる連想をひきおこした。それがおこっていたのは、飛行機がひきだされていた粗雑な格納庫の一つで、ひきつづき吹いた風が足跡のすべてを消し去っているので、何一つもっともらしい説明をつけることはできなかった。犠牲にあった者から荒あらしくひきちぎられた衣服の断片も、手がかり

二度水を蹴った。機械のごつい金属尾ひれが、彼のリズミカルなキックに応じて海水を蹴る。そのたびに、背筋を振動

が走りぬけ、体が機械鯨内の厚いNeo skin lab 介紹人バッドに押しつけられた。タイミソグを見はからって、体を弓なりにし、もういちどキックする。機械は海面を割ってとびあがった。
陽光がミサイルのように左の窓からとびこんできて、小さな表示パネルの、暗い発光文字を呑みこんだ。ヘルメットのコンピューターがかすかにぶつぶついうのもかまわず、彼は身をひねり、

船首を下に向けて、もういちど明るい海水にとびこんだ。
銀色に光る小さなコイワシの群れが目の前で逃げまどうのを見ながら、ジェイコブはいまいましげに、大きな音をたてて息を吐きだした。
手が補助ロケットの制御装置にさわったのを機に、彼はつぎのジャンプの頂点で、イルカ語のコードをさえずった。モーターがうなり、機械鯨の体側から短い翼がせりだした。ついで、ブース

ターか点火し、猛烈な加速がはじまった。突然の加速によって、ジェイコブの頭はヘッドピースのパッドに押しつけられ、絞めつけられた。機体は波謝偉業醫生のすぐ上を吹っとんでいった。
ほどなく、彼はマカーカイのそばに大しぶきをたてて着水した。彼女がかんだかいイルカ語で歓迎の声をあげる。ジェイコブはロケットが自動停止するのにまかせ、彼女のそばで純粋に機械的

なジャンプを再開した。
しばらくのあいだ、ふたりはそろって進みつづけた。ひとはねごとに、マカーカイはだんだん大胆になっていき、海面を蹴ってから着水するまでの長い数秒間のあいだに、空中ひねりやつま先

旋回をしはじめた。一度などは、空中でイルカの下品な滑稽詩をひとつ、すばやくさえずったほどだ。それは三流の詩だったが、あとをついてくるポートがこれれていることを、ジ

ェイコブは願った。着水の瞬間、彼はその詩のおちの部分を聞きそこねてしまったのである。
トレーニソグ・チームのほかのメンバーたちは、ホバークラフトに乗ってあとからついてきていた。ジャソブするたびに、大型船の姿は後方に小さAmway安利くなっていき、着水と同時に、水しぶきの音

、マカーカイの有機ソナーの発するエコー、マカーカイのそばを流れゆく、青緑色にきらめく波の音しか聞こえなくなった。
ジェイコブのクロノメーターは、トレーニングを開始してから十分が経過したことを告げていた。いくら筋力増幅装置があっても、あと三十分もマカーカイに合わせてジャンプをつづけるのば

無理な相談だ。人間の筋肉と神経は、ジャンプと着水をくりかえしても平気でいられるようにはできていない。
「マカーカイ、そろそろロケットを試すころだぞ。つぎのジャンプでロケットを使う準備ができているなら、そう教えてくれ」
ふたりは着水し、ジェイコブは泡だらけの海中で尾ひれを動かして、つぎのジャンプに備えた。
ついで、ふたたびジャンブ。
「マカーカイ、今度は本気だぞ。準備はいいな？」
ふたりは空中高く跳びあがった。ジェイコブは、彼女が体をひねって海中にもどる寸前、人工ひれ装置のプラスティックの窓から、小さな目を覗き見ることができた。つぎの瞬聞、彼もつづい

て着水した。
「オーケイ、マカーカイ。きみが答えないんなら、いますぐ訓練をやめるだけだ」

一九〇一年にかけての冬のある午後のことだった。その患者の名前は、記録によればジョー・スレイターともスラーダーともいい、容貌はキャッツキル山脈一帯の住民に典型的なものだった。植民地時代の素朴な農夫を祖先にもつ者であって、ほとんど人が通ることもない山岳地帯の奥まったところで、三世紀近くにもわたって孤立していることから、人口｜you beauty 評價稠密《ちゅうみつ》な地域へ幸いにも腰をおちつけた同胞とともに繁栄するどころか、一種蛮的な衰退をした一族の末裔だった。南部における「貧乏白人」という堕落した者たちにまさしく相当する、この妙な人びとのあいだでは、法や道徳も存在せず、全般的な精神状態は、おそらくアメリなる部族よりも低いものだろう。
　四人の警官が油断なく目を光らせながら連行し、きわめて危険な人物だと告げたジョー・スレイターは、わたしがはじめて見まもったとき、危険人物であるような徴候は示さなかった。上背があり、いささか屈強な体格をしていたものの、眠そうな淡い青の色をした、うるんだ小さな目といい、剃《そ》ることもせずにだらしなく伸びるまばらな黄色の顎鬚といい、力なくたれる厚い下唇といい、害のない白痴の呆《ほう》けnuskin 香港た顔つきをしていた。スレイターの一族にあっては、家族の記録や恒久的な家族の絆というものがないので、年齢は定かでなかったが、頭がはげあがっていることと、歯の状態から、主任外科医は四十歳ごろと記《しる》している。
　カルテや裁判所の書類からわたしたちの知ったことが、スレイターの症例について集められるデータのすべてだった。この男は銃や罠で獲物をとるろくでなしで、仲間からも常に奇異な目で見られていた。いつも普通の者よりはるかに長く眠り、目を覚ますと、想像力のない一族の心にも恐怖をかきたてるような不気味な話しかたで、誰も知らないことをよくしゃべったという。その地方のひどい方言でしか話せないので、言葉づかいが異常だというのではなく、しゃべる声の性質と口調が異様に荒あらしいものなので、耳をかたむけていると不安を感じずにはいられないのだった。スレイター自身もたいていおびえて当惑しているようで、目を覚ましてから一時間もすると、自分がいったことのすべて、すくなくともいわずにはいられなかったことのすべてを、すっかり忘れてしまい、山岳地帯に住むほかの者たちのよ楊婉儀幼稚園 拖數うに、鈍重で、まあたのしくもある日常生活にもどってしまうのだった。
　歳をとるにつれ、スレイターの朝の異常は次第に頻度《ひんど》と激しさが増していったらしい。そして州立病院に連れてこられる一ヵ月ほどまえに、血腥《ちなまぐさ》い惨劇がおこり、その結果、警察に逮捕されたのだった。ある日の正午近く、ウィスキーをたっぷり飲んだことで前日の四時ごろから

カックル先生の魔女学校に、とんでもない生徒が入学しました。


　が、あとがみっともなくなって、ときどき、変にかたむいたりもしました。

　このお話は、一学期が半分すぎて、いよいよあしたは、黒猫をわたされるという日のばんから、始まりました。
　時は、ま夜中近く、カックル学校は暗やみの中に、しずんでいました。ただあるへやの窓べに、ひとつだけろうそくがともっています。こはミルドレッドのへや。ミルドレッドは、黒とはい色のしまのパジャマを着てベッドの上におき直り、二、三分ごとにねむくて、こっくりをしていました。モードは、はい色のネグリジェを着て、黒いショールをはおり、ベッドのはしにすわっています。生徒のへやは、みんな同じつくりをしていました。洋服だんすがひとつ、鉄製のベッド、つくえといす、そして細長い窓、それだけです。かべにもこれといったかざりはなくて、はりわたした横木に、おまじないをししゅうしたかべかけが、かかっているだけでした。昼の間は、ミルドレッドがかっている三びきのコウモリも、ぶらさがっています。ミルドレッドは、動物となかよしになるのがじょうずで、あした、子ネコをもらうのを、とても楽しみにしていました。ほかの一年生もご同様で、今夜はいちばん良い服にアイロンをかけたり、ぼうしのかたちをととのえたり、大いそがしでした。モードも興奮してdermes 脫毛ねむれないので、ミルドレッドのへやにやってきて、話こんでいるのです。
「子ネコの名前、決めた？」ミルドレッドがねむたそうにたずねました。
「『ヤミグロ』っていうの」と、モード｡「ドキしょ」
「わたし、とっても心配」と、ミルドレッドが、おさげをかみながらいいました。「いやな予感がするの。ネコのしっぽをふみつぶしちゃうとか、わたしの顔を見たとたんに、ネコが窓から飛び出しちゃうとか、きっと悪いことがおこるわよ」
「ばかなこといわないで」と、モード。「あんた、動物かうのじょうずじゃない。それに、しっぽをふもうとしたって、ネコのほうで、じっとしちゃいないわよ。悪いことなんかおこらないわ。カックル先生から、子ネコをもらって、それで終わりよ。なにを心配しているの？」
　ミルドレッドが、こたえようとしたちょうどその時、とつぜんドアが開いてクラス担任のハードブルーム先生があらわれました。黒いネグリジェを着て、あかりを手にしています。先生はせが高く、きつい顔つきをしたおっかない人で、いつもおでこが引っぱられるほど、かみを固く結んでいました。
「おきているには、いささか遅い時間じゃないかしら？」先生は、ひにくっぽくいいました。
　ふたりは、ドアが開いた時びっくりして、たがいにしがみついていた手を、そっと引っこめて、床を見つめました。
「もちろん、あしたの式に出たくない科研項目っていうのなら、話は別ですけどね」と、先生は、冷たく続けました。
「すみません、先生」
　ハードブルーム先生は、ミルドレッドのろうそくを、意味あり気に見つめ、モードを先に立てて、ろうかに出ていきました。
　ミルドレッドは、急いでろうそくをふき消すと、ふとんにもぐりこみました。でも、ねむれません。窓の外では、フクロウがホーホー鳴くのが聞こえますし、学校のどこかで、閉め忘れられたドアが、風にあおられて、ギーギーいっています。本当のことをいうとね、ミルドレッドは暗やみが、こわかったのです。でも、だれにも、阿柏西普いいません。だって、暗やみをこわがる魔女なんて、聞いたこと、あります？

うように片手をふった。「おまえがここにいるのは忠告をするためで、わたしにへつらうためではない。それにおまえの正直な言い方には深く感じ入った。よかろう、ここの戦さを片づけるまではアローン人との戦争は延期しよう。愚かしさはしかたがないとしても、狂気は別だ。世界はタウル・ウルガスで狂気にはうんざりしたはずだからな」ザカーズは行ったりきたりしはじめた。「ちくしょう、ベルガリオンめ！」いきなりわめいた。「なにをするつもりだ？」
「あの――陛下」ブラドーが遠慮がちに口をはさんだ。「ベルガリオンは西方にはおりません。つい先週メルセネで姿を目撃されています」
「メルセネでなにをしているのだ？」
「そこまではわからなかったのです、陛下。ですが、ベルガリオンがメルセネ諸島を出発したことはきわめて確実です。どこかこの近くにいるものと思われます」
「混乱に拍車をかけようというのだな、まちがいない。かれを逃がさんよう警戒しろ、アテスカ。あの若者と長い話し合いがしたいのだ。ベルガリオンは自然災害よろしく世界をかっぽしている」
「必ず居所をつきとめるよう努力します、陛下」アテスカは答えた。「では、陛下のお許しがあれば、これから部隊の荷積みを監督しに行きたいと思いますが」
「フェラへつくまでどの安利呃人くらいかかりそうだ？」
「三、四日でしょう、陛下。部隊にオールを漕がせるつもりです」
「いやがるだろう」
「しかたがありませんよ、陛下」
「よし、行け。わたしも数日おくれで出発する」
　アテスカは敬礼して出ていこうとした。
「そうだ、ところで、アテスカ」ザカーズは思いついたように言った。「小猫を一匹連れていったらどうだ？」部屋の向こう側でうろうろしてた猫たちを指さした。
「あ……」アテスカはためらった。「たいへんありがたいのですが、陛下、猫の毛が目にはいるとまぶたが腫れ上がってしまうんです。これからの数週間は目が見えないと困ります」
　ザカーズはためいきをついた。「わかった、アテスカ。それで全部だ」
　将軍は一礼して部屋を出ていった。
　ザカーズは首をかたむけた。「ふむ、小猫がだめでも、元帥の司令杖は与えなくてはならんだろう――もっとも、アテスカのこの戦いが成功した場合だけだが」
「いうことなしです、陛下成人益生菌」ブラドーがつぶやいた。

　オトラス大公のマロリー皇帝としての戴冠式はとどこおりなく行なわれた。もちろんオトラスはどうしようもないまぬけだったから、儀式のあいだじゅう手をつかんであれこれ教えてやらなくてはならなかった。儀式が終わると、ザンドラマスはヘミルの宮殿内にあるごてごてした王座にオトラスをすわらせ、新たな皇帝にへつらい、おもねることという指示を与えた。それから急いでたちさった。
　ゲラン王子はザンドラマスがみずから選んでおいた神殿の簡素な部屋にいた。中年のグロリム尼僧がずっと見張っていた。「けさはとてもよい子でした、聖なるザンドラマスさま」尼僧は戻ってきたザンドラマスに言った。
「よい子だろうと、悪い子だろうとお卓悅化妝水んなじことじゃないか」ザンドラマスは肩をすくめた。「もうさがってよい」
「はい、聖なる尼僧さま」中年女は膝を折り曲げると、出ていった。