半片残青

二度水を蹴った。機械のごつい金属尾ひれが、彼のリズミカルなキックに応じて海水を蹴る。そのたびに、背筋を振動

が走りぬけ、体が機械鯨内の厚いNeo skin lab 介紹人バッドに押しつけられた。タイミソグを見はからって、体を弓なりにし、もういちどキックする。機械は海面を割ってとびあがった。
陽光がミサイルのように左の窓からとびこんできて、小さな表示パネルの、暗い発光文字を呑みこんだ。ヘルメットのコンピューターがかすかにぶつぶついうのもかまわず、彼は身をひねり、

船首を下に向けて、もういちど明るい海水にとびこんだ。
銀色に光る小さなコイワシの群れが目の前で逃げまどうのを見ながら、ジェイコブはいまいましげに、大きな音をたてて息を吐きだした。
手が補助ロケットの制御装置にさわったのを機に、彼はつぎのジャンプの頂点で、イルカ語のコードをさえずった。モーターがうなり、機械鯨の体側から短い翼がせりだした。ついで、ブース

ターか点火し、猛烈な加速がはじまった。突然の加速によって、ジェイコブの頭はヘッドピースのパッドに押しつけられ、絞めつけられた。機体は波謝偉業醫生のすぐ上を吹っとんでいった。
ほどなく、彼はマカーカイのそばに大しぶきをたてて着水した。彼女がかんだかいイルカ語で歓迎の声をあげる。ジェイコブはロケットが自動停止するのにまかせ、彼女のそばで純粋に機械的

なジャンプを再開した。
しばらくのあいだ、ふたりはそろって進みつづけた。ひとはねごとに、マカーカイはだんだん大胆になっていき、海面を蹴ってから着水するまでの長い数秒間のあいだに、空中ひねりやつま先

旋回をしはじめた。一度などは、空中でイルカの下品な滑稽詩をひとつ、すばやくさえずったほどだ。それは三流の詩だったが、あとをついてくるポートがこれれていることを、ジ

ェイコブは願った。着水の瞬間、彼はその詩のおちの部分を聞きそこねてしまったのである。
トレーニソグ・チームのほかのメンバーたちは、ホバークラフトに乗ってあとからついてきていた。ジャソブするたびに、大型船の姿は後方に小さAmway安利くなっていき、着水と同時に、水しぶきの音

、マカーカイの有機ソナーの発するエコー、マカーカイのそばを流れゆく、青緑色にきらめく波の音しか聞こえなくなった。
ジェイコブのクロノメーターは、トレーニングを開始してから十分が経過したことを告げていた。いくら筋力増幅装置があっても、あと三十分もマカーカイに合わせてジャンプをつづけるのば

無理な相談だ。人間の筋肉と神経は、ジャンプと着水をくりかえしても平気でいられるようにはできていない。
「マカーカイ、そろそろロケットを試すころだぞ。つぎのジャンプでロケットを使う準備ができているなら、そう教えてくれ」
ふたりは着水し、ジェイコブは泡だらけの海中で尾ひれを動かして、つぎのジャンプに備えた。
ついで、ふたたびジャンブ。
「マカーカイ、今度は本気だぞ。準備はいいな？」
ふたりは空中高く跳びあがった。ジェイコブは、彼女が体をひねって海中にもどる寸前、人工ひれ装置のプラスティックの窓から、小さな目を覗き見ることができた。つぎの瞬聞、彼もつづい

て着水した。
「オーケイ、マカーカイ。きみが答えないんなら、いますぐ訓練をやめるだけだ」

一九〇一年にかけての冬のある午後のことだった。その患者の名前は、記録によればジョー・スレイターともスラーダーともいい、容貌はキャッツキル山脈一帯の住民に典型的なものだった。植民地時代の素朴な農夫を祖先にもつ者であって、ほとんど人が通ることもない山岳地帯の奥まったところで、三世紀近くにもわたって孤立していることから、人口｜you beauty 評價稠密《ちゅうみつ》な地域へ幸いにも腰をおちつけた同胞とともに繁栄するどころか、一種蛮的な衰退をした一族の末裔だった。南部における「貧乏白人」という堕落した者たちにまさしく相当する、この妙な人びとのあいだでは、法や道徳も存在せず、全般的な精神状態は、おそらくアメリなる部族よりも低いものだろう。
　四人の警官が油断なく目を光らせながら連行し、きわめて危険な人物だと告げたジョー・スレイターは、わたしがはじめて見まもったとき、危険人物であるような徴候は示さなかった。上背があり、いささか屈強な体格をしていたものの、眠そうな淡い青の色をした、うるんだ小さな目といい、剃《そ》ることもせずにだらしなく伸びるまばらな黄色の顎鬚といい、力なくたれる厚い下唇といい、害のない白痴の呆《ほう》けnuskin 香港た顔つきをしていた。スレイターの一族にあっては、家族の記録や恒久的な家族の絆というものがないので、年齢は定かでなかったが、頭がはげあがっていることと、歯の状態から、主任外科医は四十歳ごろと記《しる》している。
　カルテや裁判所の書類からわたしたちの知ったことが、スレイターの症例について集められるデータのすべてだった。この男は銃や罠で獲物をとるろくでなしで、仲間からも常に奇異な目で見られていた。いつも普通の者よりはるかに長く眠り、目を覚ますと、想像力のない一族の心にも恐怖をかきたてるような不気味な話しかたで、誰も知らないことをよくしゃべったという。その地方のひどい方言でしか話せないので、言葉づかいが異常だというのではなく、しゃべる声の性質と口調が異様に荒あらしいものなので、耳をかたむけていると不安を感じずにはいられないのだった。スレイター自身もたいていおびえて当惑しているようで、目を覚ましてから一時間もすると、自分がいったことのすべて、すくなくともいわずにはいられなかったことのすべてを、すっかり忘れてしまい、山岳地帯に住むほかの者たちのよ楊婉儀幼稚園 拖數うに、鈍重で、まあたのしくもある日常生活にもどってしまうのだった。
　歳をとるにつれ、スレイターの朝の異常は次第に頻度《ひんど》と激しさが増していったらしい。そして州立病院に連れてこられる一ヵ月ほどまえに、血腥《ちなまぐさ》い惨劇がおこり、その結果、警察に逮捕されたのだった。ある日の正午近く、ウィスキーをたっぷり飲んだことで前日の四時ごろから

カックル先生の魔女学校に、とんでもない生徒が入学しました。


　が、あとがみっともなくなって、ときどき、変にかたむいたりもしました。

　このお話は、一学期が半分すぎて、いよいよあしたは、黒猫をわたされるという日のばんから、始まりました。
　時は、ま夜中近く、カックル学校は暗やみの中に、しずんでいました。ただあるへやの窓べに、ひとつだけろうそくがともっています。こはミルドレッドのへや。ミルドレッドは、黒とはい色のしまのパジャマを着てベッドの上におき直り、二、三分ごとにねむくて、こっくりをしていました。モードは、はい色のネグリジェを着て、黒いショールをはおり、ベッドのはしにすわっています。生徒のへやは、みんな同じつくりをしていました。洋服だんすがひとつ、鉄製のベッド、つくえといす、そして細長い窓、それだけです。かべにもこれといったかざりはなくて、はりわたした横木に、おまじないをししゅうしたかべかけが、かかっているだけでした。昼の間は、ミルドレッドがかっている三びきのコウモリも、ぶらさがっています。ミルドレッドは、動物となかよしになるのがじょうずで、あした、子ネコをもらうのを、とても楽しみにしていました。ほかの一年生もご同様で、今夜はいちばん良い服にアイロンをかけたり、ぼうしのかたちをととのえたり、大いそがしでした。モードも興奮してdermes 脫毛ねむれないので、ミルドレッドのへやにやってきて、話こんでいるのです。
「子ネコの名前、決めた？」ミルドレッドがねむたそうにたずねました。
「『ヤミグロ』っていうの」と、モード｡「ドキしょ」
「わたし、とっても心配」と、ミルドレッドが、おさげをかみながらいいました。「いやな予感がするの。ネコのしっぽをふみつぶしちゃうとか、わたしの顔を見たとたんに、ネコが窓から飛び出しちゃうとか、きっと悪いことがおこるわよ」
「ばかなこといわないで」と、モード。「あんた、動物かうのじょうずじゃない。それに、しっぽをふもうとしたって、ネコのほうで、じっとしちゃいないわよ。悪いことなんかおこらないわ。カックル先生から、子ネコをもらって、それで終わりよ。なにを心配しているの？」
　ミルドレッドが、こたえようとしたちょうどその時、とつぜんドアが開いてクラス担任のハードブルーム先生があらわれました。黒いネグリジェを着て、あかりを手にしています。先生はせが高く、きつい顔つきをしたおっかない人で、いつもおでこが引っぱられるほど、かみを固く結んでいました。
「おきているには、いささか遅い時間じゃないかしら？」先生は、ひにくっぽくいいました。
　ふたりは、ドアが開いた時びっくりして、たがいにしがみついていた手を、そっと引っこめて、床を見つめました。
「もちろん、あしたの式に出たくない科研項目っていうのなら、話は別ですけどね」と、先生は、冷たく続けました。
「すみません、先生」
　ハードブルーム先生は、ミルドレッドのろうそくを、意味あり気に見つめ、モードを先に立てて、ろうかに出ていきました。
　ミルドレッドは、急いでろうそくをふき消すと、ふとんにもぐりこみました。でも、ねむれません。窓の外では、フクロウがホーホー鳴くのが聞こえますし、学校のどこかで、閉め忘れられたドアが、風にあおられて、ギーギーいっています。本当のことをいうとね、ミルドレッドは暗やみが、こわかったのです。でも、だれにも、阿柏西普いいません。だって、暗やみをこわがる魔女なんて、聞いたこと、あります？

ンスの町の有力者グループが、前知事スティーヴン・ホプキンズの邸に集合して、今後の行動について協議を行なった。マシューソン船長が提出したウィードンの覚書を慎重に検討したうえ、ウィードン本人とスミスを招き、個々の点についての説明をPretty Renew 黑店聞いた。会議のあいだ、なにか恐怖に似た感情が出席者全員の心に去来していたことは否定できぬが、それだけにまた、各自がついに断固たる決意をかためるにいたった、ともいえるのだった。その間の消息は、ウィップル船長の、冒涜的な言辞を混じえた広言からも汲みとることができた。これは非合法な処置で解決すべき問題で、知事に通告の必要などあるものかというのがその結論だった。カーウィンは明らかに、怪しい魔力を身につけている。これに町からの退去を勧告したところで、無事にすむとは思われぬ。かならずや後日、人知れず報復の挙に出るものと覚悟せねばならぬ。かりにこの邪悪の男が、素直に勧告に応じたところで、怪しい重荷をほかの土地に移動させるだけのことだ。無法律ともいうべき時代に生を受け、イギリス政府を相手の、課税問題にからんだ抗争に明け暮れし、その強力な海軍力を、数年間にわたって愚弄してきたこの人々は、必要とあれば、はるかに苛烈な行動にも逡巡するものでなかった。腕におぼえのある私掠船の船員部隊を糾合して、カーウィンをポートゥックスト農場に急襲し、その正体を暴露する決定的機会を掴まねばならぬ。もしそれで、彼がただの狂人であり、あれこれと各種多様の声を出し、架空な対話を楽しんでいただけと知れば、適当な場所に拘禁すればよい。そしてもし、より重大な事実が明らかになり、地下の恐怖が摘発されるときは、彼とその一味を私刑に処すべきである。ただし、行動にあたっては、世人の目を避け、カーウィンの新妻およびその父親にも、なにが起きたかを知らすべきでない。
　ポートゥックスト農場襲撃の計画が真剣にいだに、町では不可解な事件が発生して、近郷数マイルの地域は、この噂で

持ちきりだった。月の明るい一月のある夜、深い積雪のなかに、河を越え、丘の上まで、無気味な叫びが連続してひびき、寝入りばなの人々を驚かしたのだ。ウェイボセット岬《ポイント》周辺の住民で、窓からのぞいた者は、タークス岬《ヘッド》の前面にあたる地点をかなりの大きさの白い物が、狂ったように走っていくのを見た。遠方に犬安利の吠え声も聞こえたが、これは、めざめた町がざわめきだすと、消えてしまった。何事が起きたかと、角燈に小銃を手にした一隊が、現場とおぼしきあたりに駆けつけたが、捜査の結果は徒労に終わった。しかし、その翌朝、大橋《グレイト・ブリッジ》の南埠頭を囲む氷の上、アボット醸造所に沿って長棧

橋《ロング・ドック》が伸びている個所に、丸裸の逞しい大男の死体が発見された。この死体の身元が、年輩者たちのあいだに、果てしなくつづく憶測と私語の主題となった。長老たちにかぎったことだが、この硬直し、恐怖に目を飛び出させた男の顔が、古い記憶を呼び醒ましたのだ。逃げ腰ながら、ひそかに囁かれた噂によると、不思議としかいいようのないことであるが、恐怖にゆがんだこの顔のうちに、五十年以前に死亡した男のそれと、瓜二つの同一性が見てとれるというのであった。
　エズラ・ウィードンは、死体発見の現場に立ち会った

。彼もまた、前夜の犬の咆哮を聞いていたので、そのあたりとおぼしいウェイボセット街からマッディ・ドック橋へかけて、探索に出かけた。移民区域の家並が切れて、ポートゥックスト街道にかわるあたりで、奇異な足跡が入りみだれているのを見出したが、最初から予期していたことで、意外とも思わなかった。大男のものらしい裸足の痕と、かなりの人数の深靴、それに犬のそれがくわわっているが、町が近づきすぎたので、犬と飼主たちはここで追跡を断念し、ひっ返したのが推察される。やはりそうかと、ウィードンは満足げな笑いを洩らして、いちおうそのあたりの調査をすませてから、追跡の跡を出発点までたどってみた。予想どおり、それはジョゼフ・カーウィンのポートゥックスト農場であった。あいにくと、農場の建物付近はひどく踏み荒らされていたが、でなかったら、もっと多くの証拠をつかめたことであろう卜維廉中學。それにまた、日も高いこととて、興味を持つ男と気づかれるのを怖れて、ひとまず町へひっ返すことにした。その足で、ボウエン医

り」などなど…

みんないろいろやってます。

みんなで、「こういう話大丈夫とホッとするよね」と笑い、
スッキリ明るい気持ちで帰りました。

家でこの話を子どもにし、「まだまだ私らは大丈夫や」と言うと、息子は
「大丈夫どころかみんなアブナイ」、
娘は
「まだらボケ同士の傷のなめ合い」とヒドイ言い様。

せっかくホッとした気持ちが一気に不安に逆戻り…

「50越えたらみんなそうなるんや、あんたらもこの歳になったらわかるわ」と
言い返し、冷蔵庫に「何か忘れていませんか？」と貼り紙をして、「こうやって
その都度確認すれば大丈夫！」と胸を張る私に、
子どもたちは更に
「それって、もう末期症状」と 鼻で笑ったのでした我が家にはいろんな食材がご近所から持ち込まれます。
この時期は「竹の子をもらったから」と皮つきのデッカイのを
ドーンともらったり、「ふき採ってきたし」「ヨモギ摘んだし」
とか、文旦だのザボンだの夏みかんだのと、本当にいろいろ
持ち込まれます。

そう、「いただく」のではなく「持ち込まれる」なんです。
みんな「自分では料理できない、またはめんどくさい」訳で、
つまり、「材料あげるし料理して。できたのをちょうだい」
なんです。