ンスの町の有力者グループが、前知事スティーヴン・ホプキンズの邸に集合して、今後の行動について協議を行なった。マシューソン船長が提出したウィードンの覚書を慎重に検討したうえ、ウィードン本人とスミスを招き、個々の点についての説明を
Pretty Renew 黑店聞いた。会議のあいだ、なにか恐怖に似た感情が出席者全員の心に去来していたことは否定できぬが、それだけにまた、各自がついに断固たる決意をかためるにいたった、ともいえるのだった。その間の消息は、ウィップル船長の、冒涜的な言辞を混じえた広言からも汲みとることができた。これは非合法な処置で解決すべき問題で、知事に通告の必要などあるものかというのがその結論だった。カーウィンは明らかに、怪しい魔力を身につけている。これに町からの退去を勧告したところで、無事にすむとは思われぬ。かならずや後日、人知れず報復の挙に出るものと覚悟せねばならぬ。かりにこの邪悪の男が、素直に勧告に応じたところで、怪しい重荷をほかの土地に移動させるだけのことだ。無法律ともいうべき時代に生を受け、イギリス政府を相手の、課税問題にからんだ抗争に明け暮れし、その強力な海軍力を、数年間にわたって愚弄してきたこの人々は、必要とあれば、はるかに苛烈な行動にも逡巡するものでなかった。腕におぼえのある私掠船の船員部隊を糾合して、カーウィンをポートゥックスト農場に急襲し、その正体を暴露する決定的機会を掴まねばならぬ。もしそれで、彼がただの狂人であり、あれこれと各種多様の声を出し、架空な対話を楽しんでいただけと知れば、適当な場所に拘禁すればよい。そしてもし、より重大な事実が明らかになり、地下の恐怖が摘発されるときは、彼とその一味を私刑に処すべきである。ただし、行動にあたっては、世人の目を避け、カーウィンの新妻およびその父親にも、なにが起きたかを知らすべきでない。
ポートゥックスト農場襲撃の計画が真剣にいだに、町では不可解な事件が発生して、近郷数マイルの地域は、この噂で
持ちきりだった。月の明るい一月のある夜、深い積雪のなかに、河を越え、丘の上まで、無気味な叫びが連続してひびき、寝入りばなの人々を驚かしたのだ。ウェイボセット岬《ポイント》周辺の住民で、窓からのぞいた者は、タークス岬《ヘッド》の前面にあたる地点をかなりの大きさの白い物が、狂ったように走っていくのを見た。遠方に犬
安利の吠え声も聞こえたが、これは、めざめた町がざわめきだすと、消えてしまった。何事が起きたかと、角燈に小銃を手にした一隊が、現場とおぼしきあたりに駆けつけたが、捜査の結果は徒労に終わった。しかし、その翌朝、大橋《グレイト・ブリッジ》の南埠頭を囲む氷の上、アボット醸造所に沿って長棧
橋《ロング・ドック》が伸びている個所に、丸裸の逞しい大男の死体が発見された。この死体の身元が、年輩者たちのあいだに、果てしなくつづく憶測と私語の主題となった。長老たちにかぎったことだが、この硬直し、恐怖に目を飛び出させた男の顔が、古い記憶を呼び醒ましたのだ。逃げ腰ながら、ひそかに囁かれた噂によると、不思議としかいいようのないことであるが、恐怖にゆがんだこの顔のうちに、五十年以前に死亡した男のそれと、瓜二つの同一性が見てとれるというのであった。
エズラ・ウィードンは、死体発見の現場に立ち会った
。彼もまた、前夜の犬の咆哮を聞いていたので、そのあたりとおぼしいウェイボセット街からマッディ・ドック橋へかけて、探索に出かけた。移民区域の家並が切れて、ポートゥックスト街道にかわるあたりで、奇異な足跡が入りみだれているのを見出したが、最初から予期していたことで、意外とも思わなかった。大男のものらしい裸足の痕と、かなりの人数の深靴、それに犬のそれがくわわっているが、町が近づきすぎたので、犬と飼主たちはここで追跡を断念し、ひっ返したのが推察される。やはりそうかと、ウィードンは満足げな笑いを洩らして、いちおうそのあたりの調査をすませてから、追跡の跡を出発点までたどってみた。予想どおり、それはジョゼフ・カーウィンのポートゥックスト農場であった。あいにくと、農場の建物付近はひどく踏み荒らされていたが、でなかったら、もっと多くの証拠をつかめたことであろう
卜維廉中學。それにまた、日も高いこととて、興味を持つ男と気づかれるのを怖れて、ひとまず町へひっ返すことにした。その足で、ボウエン医
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