二度水を蹴った。機械のごつい金属尾ひれが、彼のリズミカルなキックに応じて海水を蹴る。そのたびに、背筋を振動
が走りぬけ、体が機械鯨内の厚い
Neo skin lab 介紹人バッドに押しつけられた。タイミソグを見はからって、体を弓なりにし、もういちどキックする。機械は海面を割ってとびあがった。
陽光がミサイルのように左の窓からとびこんできて、小さな表示パネルの、暗い発光文字を呑みこんだ。ヘルメットのコンピューターがかすかにぶつぶついうのもかまわず、彼は身をひねり、
船首を下に向けて、もういちど明るい海水にとびこんだ。
銀色に光る小さなコイワシの群れが目の前で逃げまどうのを見ながら、ジェイコブはいまいましげに、大きな音をたてて息を吐きだした。
手が補助ロケットの制御装置にさわったのを機に、彼はつぎのジャンプの頂点で、イルカ語のコードをさえずった。モーターがうなり、機械鯨の体側から短い翼がせりだした。ついで、ブース
ターか点火し、猛烈な加速がはじまった。突然の加速によって、ジェイコブの頭はヘッドピースのパッドに押しつけられ、絞めつけられた。機体は波
謝偉業醫生のすぐ上を吹っとんでいった。
ほどなく、彼はマカーカイのそばに大しぶきをたてて着水した。彼女がかんだかいイルカ語で歓迎の声をあげる。ジェイコブはロケットが自動停止するのにまかせ、彼女のそばで純粋に機械的
なジャンプを再開した。
しばらくのあいだ、ふたりはそろって進みつづけた。ひとはねごとに、マカーカイはだんだん大胆になっていき、海面を蹴ってから着水するまでの長い数秒間のあいだに、空中ひねりやつま先
旋回をしはじめた。一度などは、空中でイルカの下品な滑稽詩をひとつ、すばやくさえずったほどだ。それは三流の詩だったが、あとをついてくるポートがこれれていることを、ジ
ェイコブは願った。着水の瞬間、彼はその詩のおちの部分を聞きそこねてしまったのである。
トレーニソグ・チームのほかのメンバーたちは、ホバークラフトに乗ってあとからついてきていた。ジャソブするたびに、大型船の姿は後方に小さ
Amway安利くなっていき、着水と同時に、水しぶきの音
、マカーカイの有機ソナーの発するエコー、マカーカイのそばを流れゆく、青緑色にきらめく波の音しか聞こえなくなった。
ジェイコブのクロノメーターは、トレーニングを開始してから十分が経過したことを告げていた。いくら筋力増幅装置があっても、あと三十分もマカーカイに合わせてジャンプをつづけるのば
無理な相談だ。人間の筋肉と神経は、ジャンプと着水をくりかえしても平気でいられるようにはできていない。
「マカーカイ、そろそろロケットを試すころだぞ。つぎのジャンプでロケットを使う準備ができているなら、そう教えてくれ」
ふたりは着水し、ジェイコブは泡だらけの海中で尾ひれを動かして、つぎのジャンプに備えた。
ついで、ふたたびジャンブ。
「マカーカイ、今度は本気だぞ。準備はいいな？」
ふたりは空中高く跳びあがった。ジェイコブは、彼女が体をひねって海中にもどる寸前、人工ひれ装置のプラスティックの窓から、小さな目を覗き見ることができた。つぎの瞬聞、彼もつづい
て着水した。
「オーケイ、マカーカイ。きみが答えないんなら、いますぐ訓練をやめるだけだ」
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